O Departamento de Física da Universidade de Coimbra foi criado em 1772 com o nome de Gabinete de Fysica Experimental. Era nessa altura parte da Faculdade de Filosofia e funcionava no Colégio de Jesus, na Alta de Coimbra.
Durante os séculos XIX e XX o "Gabinete de Fysica" acompanhou o desenvolvimento científico, mercê do considerável intercâmbio que sempre manteve com os mais prestigiados centros científicos europeus, mesmo nos períodos de maior isolamento do país.
Presentemente o Departamento de Física integra a Faculdade de Ciências e Tecnologia, estando hoje dotado de modernas instalações para ensino e investigação, em espaço nobre da Alta de Coimbra. A biblioteca é reconhecidamente uma das melhores do seu género a nível europeu. Dispõe de salas de aula confortáveis e com excelente acústica, laboratórios bem equipados, quer para o ensino prático quer para a investigação e uma rede informática moderna, estendida a todo o edifício. Em termos computacionais é um importante pólo da rede de computação de alto desempenho, dispondo do supercomputador mais rápido instalado no país.

O Departamento de Física dispõe de um corpo docente dos mais qualificados do país, com 53 Doutores. Os seus grupos de investigação cobrem a maioria das áreas da Física e das tecnologias afins. O número de publicações científicas coloca o Departamento de Física entre os mais produtivos à escala nacional. As suas sete unidades de investigação são regularmente sujeitas a avaliação por entidades externas independentes nomeadas pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia. A última avaliação classificou duas unidades com a nota máxima de "Excelente", três com "Muito Bom" e duas com "Bom".
O Departamento de Física integra várias redes de investigação europeias, e tem colaborações científicas com os principais centros de investigação da Europa, nomeadamnete com o CERN, a ESA, o ESO, o RAL, etc... existindo um amplo intercâmbio de ideias e de cooperação.
A ligação à comunidade, nomeadamente às escolas e às empresas, tem vindo progressivamente a ser reforçada. É disso prova o facto de cada vez mais estudantes fazerem estágios em empresas, integrados no seu percurso académico, bem como a presecução dos estágios profissionais em escolas.
Nas salas originais do "Gabinete de Fysica", funciona hoje o Museu de Física, onde se podem apreciar os instrumentos que outrora fizeram parte do ensino e da investigação e que são hoje um importantes património, um dos mais importantes do mundo.