O Departamento de Física da Universidade de Coimbra foi criado em 1772 com o nome de Gabinete de Fysica Experimental. Era nessa altura parte da Faculdade de Filosofia e funcionava no Colégio de Jesus, na Alta de Coimbra.

Durante os séculos XIX e XX o "Gabinete de Fysica" acompanhou o desenvolvimento científico, mercê do considerável intercâmbio que sempre manteve com os mais prestigiados centros científicos europeus, mesmo nos períodos de maior isolamento do país.

Presentemente o Departamento de Física integra a Faculdade de Ciências e Tecnologia, estando hoje dotado de modernas instalações para ensino e investigação, em espaço nobre da Alta de Coimbra. A biblioteca é reconhecidamente uma das melhores do seu género a nível europeu. Dispõe de salas de aula confortáveis e com excelente acústica, laboratórios bem equipados, quer para o ensino prático quer para a investigação e uma rede informática moderna, estendida a todo o edifício. Em termos computacionais é um importante pólo da rede de computação de alto desempenho, dispondo do supercomputador mais rápido instalado no país.

Departamento de Física dispõe de um corpo docente dos mais qualificados do país, com 53 Doutores. Os seus grupos de investigação cobrem a maioria das áreas da Física e das tecnologias afins. O número de publicações científicas coloca o Departamento de Física entre os mais produtivos à escala nacional. As suas sete unidades de investigação são regularmente sujeitas a avaliação por entidades externas independentes nomeadas pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia. A última avaliação classificou duas unidades com a nota máxima de "Excelente", três com "Muito Bom" e duas com "Bom".

O Departamento de Física integra várias redes de investigação europeias, e tem colaborações científicas com os principais centros de investigação da Europa, nomeadamnete com o CERN, a ESA, o ESO, o RAL, etc... existindo um amplo intercâmbio de ideias e de cooperação.

A ligação à comunidade, nomeadamente às escolas e às empresas, tem vindo progressivamente a ser reforçada. É disso prova o facto de cada vez mais estudantes fazerem estágios em empresas, integrados no seu percurso académico, bem como a presecução dos estágios profissionais em escolas.

Nas salas originais do "Gabinete de Fysica", funciona hoje o Museu de Física, onde se podem apreciar os instrumentos que outrora fizeram parte do ensino e da investigação e que são hoje um importantes património, um dos mais importantes do mundo.